Minería de níquel en Barro Alto

Junto con Niquelândia, Barro Alto es una de las ciudades del níquel de Goiás. La planta de ferroníquel del municipio es el mayor emprendimiento económico de su historia.

Cronología

Según un documento público de Anglo American (plan preliminar de cierre de mina, 2020) y el Ibram:

Cómo funciona

• Mina a cielo abierto de mineral saprolítico.
• El mineral se procesa en la planta, que produce ferroníquel, aleación usada sobre todo en el acero inoxidable.
• Capacidad: unas 36.000 toneladas de níquel al año. En 2024, Barro Alto y Codemin produjeron juntas 39.400 toneladas (Ibram).
• Inversión total: US$ 1.900 millones, de ellos unos US$ 300 millones en medio ambiente (Anglo American, 2016).
• Agua: captada en el río dos Patos, con circuito descrito por la empresa como totalmente cerrado.
• Vida útil prevista: hasta 2040.
• Empleo: más de 900 empleados en la planta en 2016, además de contratistas.

Ubicación

La planta está en la zona rural, al suroeste de la ciudad, con acceso por la GO-565, junto a la GO-080. No está abierta a visitas turísticas.

La venta a MMG

El 18 de febrero de 2025, Anglo American anunció un acuerdo para vender todo su negocio de níquel en Brasil — Barro Alto, Codemin y proyectos en Mato Grosso y Pará — a MMG Singapore Resources, por hasta US$ 500 millones. Según la prensa, el CADE (autoridad de competencia) aprobó la operación y, en junio de 2026, faltaba la aprobación de la Comisión Europea. Hasta el 4 de octubre de 2026 no encontramos confirmación de su conclusión.

Impacto en la ciudad

• Según Anglo American, la población por encima de la línea de pobreza pasó del 62,2 % (2000) al 92,9 % (2010).
• Las regalías mineras (CFEM) pagadas al municipio pasaron de unos R$ 1,9 millones (2010) a R$ 19,8 millones (2022), según un estudio estatal con datos de la Agencia Nacional de Minería. Otras empresas también extraen bauxita en el municipio.