Historia de Barro Alto: de hacienda a ciudad del níquel

Barro Alto es una ciudad joven: el pueblo se formó en los años 1940 y 1950, se volvió municipio en 1958 y cambió de escala en el siglo XXI con la minería de níquel. Este relato sigue la historia oficial del IBGE y de la Alcaldía y, para la minería, documentos de la empresa y del sector.

La Hacienda Barro Alto

La colonización empezó en la Hacienda Barro Alto hacia 1949, según el IBGE, atraída por la fertilidad y el bajo precio de las tierras. Los hermanos Jerônimo, José y Manoel Rabelo da Silva, que vivían allí desde 1940, son considerados los fundadores. El nombre es práctico: las primeras casas eran de barro y madera, en una zona alta conocida por su suelo de barro pegajoso.

La carretera y la capilla

• 1951: conexión por carretera con Goianésia.
• 1956: se construye la capilla de Nuestra Señora de la Abadía, que atrajo las primeras industrias y muchas casas alrededor.

De distrito a municipio (1958–1959)

• 22 de octubre de 1958: la Ley Municipal n.º 145 crea el distrito, subordinado a Pirenópolis.
• 14 de noviembre de 1958: la Ley Estatal n.º 2.139 lo eleva a municipio — fecha del aniversario de la ciudad.
• 1 de enero de 1959: instalación del municipio.

La ciudad del agro

Durante décadas, Barro Alto vivió del agro. En 2007, una publicación del Ibram describía una ciudad de unos 7.000 habitantes donde la Alcaldía era el mayor empleador. La parroquia se creó en 1993 y la actual iglesia matriz se dedicó en 2008.

La era del níquel

Según un documento de Anglo American (2020): primeros indicios de níquel silicatado en 1934; investigaciones geológicas de 1969 a 1996, con la empresa BAMISA creada en 1972; nuevas perforaciones de 1998 a 2000; compra de los derechos mineros por Anglo American en 2002 (Ibram); extracción desde 2004, con el mineral llevado en camión a Codemin, en Niquelândia; aprobación del proyecto en diciembre de 2006 (Ibram); y, en 2011, inicio de la producción de ferroníquel en Barro Alto. Ver minería de níquel en Barro Alto.

Hoy

La población pasó de 8.716 habitantes en 2010 a 10.371 en 2022, combinando minería, agro — con destaque para el caucho natural — y servicios.