História de Barro Alto: da fazenda ao níquel

Barro Alto é uma cidade jovem: o povoado se formou nos anos 1940 e 1950, virou município em 1958 e mudou de escala no século XXI com a chegada da mineração de níquel. A história a seguir segue o histórico oficial do IBGE e da Prefeitura e, para a mineração, documentos da própria empresa e do setor.

A Fazenda Barro Alto

A colonização começou na Fazenda Barro Alto, por volta de 1949, segundo o IBGE. Os desbravadores eram atraídos pela fertilidade e pelo baixo preço das terras. Os irmãos Jerônimo, José e Manoel Rabelo da Silva, que viviam ali desde 1940, são considerados os fundadores da localidade.

O nome tem explicação prática: as primeiras moradas eram rústicas, de barro e madeira, e o povoado herdou o nome da fazenda — uma região alta, conhecida pelo barro viscoso e abundante do solo.

O histórico registra ainda dois pioneiros pelo ofício: o farmacêutico Ernesto, que prestou a primeira assistência dentária à população da região, e o baiano Isaias, dono da primeira casa comercial.

A estrada e a capela

• 1951: abertura da ligação rodoviária com Goianésia, que tirou o povoado do isolamento.
• 1956: construção da capela de Nossa Senhora d’Abadia. Segundo o IBGE, a capela atraiu as primeiras indústrias e muitas casas ao redor — foi o embrião do centro urbano. Veja Paróquia Nossa Senhora da Abadia.

De distrito a município (1958–1959)

• 22 de outubro de 1958: a Lei Municipal nº 145 cria o distrito de Barro Alto, subordinado a Pirenópolis.
• 14 de novembro de 1958: a Lei Estadual nº 2.139 eleva Barro Alto a município, desmembrado de Pirenópolis. É a data do aniversário da cidade.
• 1º de janeiro de 1959: instalação do município.

Pela divisão territorial do IBGE, o município tem desde então apenas o distrito-sede; a localidade de Souzalândia, ao sul, é tratada pela Prefeitura como distrito, mas não consta como distrito oficial no IBGE.

A cidade do agro

Por décadas, Barro Alto viveu da agropecuária. Em 2007, uma publicação do Ibram descrevia uma cidade de cerca de 7 mil habitantes em que a Prefeitura era a maior empregadora. A paróquia foi criada em 1993 e a atual Igreja Matriz foi dedicada em 2008.

O ciclo do níquel

A riqueza mineral era conhecida havia muito tempo. Segundo documento da Anglo American (2020):

• 1934: primeiros indícios de níquel silicatado na região;
• 1969 a 1996: pesquisas geológicas; a BAMISA (Barro Alto Mineração Ltda.) é criada em 1972;
• 1998 a 2000: nova campanha de sondagem e início dos estudos de engenharia e ambientais;
• 2002: a Anglo American adquire os direitos minerários (Ibram);
• 2004: começa a lavra, com o minério levado de caminhão para a unidade Codemin, em Niquelândia;
• dezembro de 2006: aprovação do projeto da planta de Barro Alto (Ibram);
• 2011: primeira corrida de metal em março e segunda linha em setembro — início da produção de ferroníquel na cidade.

A chegada da planta transformou a economia local. Veja mineração de níquel em Barro Alto.

Barro Alto hoje

A cidade passou de 8.716 habitantes em 2010 para 10.371 em 2022 e combina mineração, agropecuária — com destaque para a borracha natural — e serviços. Os números atualizados estão em Barro Alto em números.